Irma Rantavaara rikkoi lasikattoja Suomen humanistisessa tiedekentässä. Suomalainen Tiedeakatemia juhlistaa 8.3. vietettävää naistenpäivää vuosittain nostamalla esille merkittäviä suomalaisia tutkijoita.
Irma Rantavaara syntyi vuonna 1908 Satakunnan Hinnerjoella lukkariperheen ainoaksi lapseksi.
Kulttuurikoti ohjasi kiinnostuneisuutta muun muassa pianonsoittoon. Rantavaara luki ylioppilaaksi Tampereen Suomalaisesta Yhteiskoulusta ja suuntasi opiskelemaan englannin kieltä Helsingin yliopistoon.
Kandidaatiksi valmistuttuaan Rantavaara opetti englantia eri oppilaitoksissa. Hän matkusteli paljon Englannissa ja muodosti maahan läheisen suhteen. Vuonna 1944 Rantavaara väitteli filosofian tohtoriksi. Väitöskirja käsitteli Charles Dickensin tuotannon vastaanottoa. Työ jatkui lehtorina ja dosenttina.
Rantavaara nimitettiin estetiikan ja nykyiskansain kirjallisuuden professoriksi Helsingin yliopistoon vuonna 1963. Hän oli oppiaineen ensimmäinen naisprofessori ja virkaan astuessaan tiedekuntansa ainoa nainen varsinaisen professuurin haltijana. Professorina Rantavaara uudisti oppiainetta merkittävästi. Oppiaineen nimike ‘estetiikka ja nykyiskansain kirjallisuus’ muutettiin muotoon ‘yleinen kirjallisuustiede ja estetiikka’.
Rantavaara oli arvostettu kirjallisuudentutkija, joka välitti Suomeen kansainvälisiä kirjallisuustieteen ja estetiikan suuntauksia. Kansainvälisissä kongresseissa hän teki tunnetuksi suomalaista kirjallisuutta ja kulttuuria. Lisäksi Rantavaara toimi näkyvästi lukuisissa kulttuurialan järjestöissä, ja oli Suomen Estetiikan Seuran ensimmäisenä puheenjohtajana.
Rantavaara kuoli 71-vuotiaana vuonna 1979. Hänen nimeään kantava rahasto edistää yleisen kirjallisuustieteen ja estetiikan tutkimusta edelleen tukien erityisesti naistutkijoita.
Lue lisää:
Riikonen, H.K. (2022) Irma Rantavaara – oppiaineensa uudistaja. Tieteessä tapahtuu 1/2022 vol. 40. Saatavilla https://www.tieteessatapahtuu.fi/numerot/1-2022
Niemi, S.A. Innostava yliopisto-opettaja ja arvostettu kirjallisuudentutkija. Saatavilla https://apurahat.skr.fi/nimikkorahastot/nimikkorahastoesite?numero=286200
Pohls, M. (1999). Rantavaara, Irma. Kansallisbiografia-verkkojulkaisu. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura.
Sarjassa aiemmin julkaistua:
Osa 1: filosofian tohtori Liisi Karttunen
Osa 2: lääketieteen ja kirurgian tohtori Elsa Ryti
Osa 3: lääketieteen tutkija, lääkäri Laimi Leidenius
Osa 4: arkeologian uranuurtaja Ella Kivikoski
Osa 5: fysiologian professori Eeva Jalavisto